Dans la Ville éternelle, Mme Hornstein cultive sa passion pour l’art; elle apprécie tout particulièrement les maîtres anciens du siècle d’or néerlandais. Son mari partage cet engouement, et c’est le début pour les Hornstein d’une existence consacrée à la collection d’oeuvres d’art. Éminente linguiste, Mme Hornstein parle sept langues. Dans deux ouvrages de poésie, elle livre la chronique de sa vie et de celle de sa famille élargie, durant et après l’holocauste.
Né en 1920, à Cracovie, en Pologne, Michal Hornstein termine ses études secondaires, puis fréquente l’école commerciale. Il entre ensuite à la fabrique de vêtements que son père dirige avec deux associés. La guerre met brutalement fin à ses premiers succès dans le monde des affaires : l’entreprise est confisquée par les nazis. Alors qu’il tente de fuir l’Europe avec sa famille, M. Hornstein est arrêté par la Gestapo. Emprisonné à Budapest, en Hongrie, il est jeté dans un train à destination du camp de concentration d’Auschwitz. Profitant d’un arrêt du convoi à la frontière slovène, il s’évade et trouve refuge dans les forêts de Slovaquie. Il vit caché auprès de la famille de sa future épouse pendant toute la guerre, puis déménage à Rome, où il oeuvre dans le secteur du change de devises et des opérations sur actions.
En 1951, les Hornstein émigrent au Canada. Ils s’établissent à Montréal, où ils élèvent leurs deux enfants : Norbert et Sari. Dans la métropole québécoise, Michal Hornstein fonde une société immobilière qui fait florès. Depuis plus de 50 ans, il en est la tête dirigeante. Entrepreneur accompli, il témoigne d’une rigoureuse éthique du travail et d’une véritable passion pour les affaires. Aujourd’hui, à 93 ans, il se rend encore au bureau cinq jours par semaine.
Grands philanthropes, les Hornstein appuient indéfectiblement plusieurs organisations, notamment le Musée des beaux-arts de Montréal, le Musée des beaux-arts du Canada, l’Orchestre symphonique de Montréal, le Festival des films du monde de Montréal, le Ballet Eddy Toussaint de Montréal, le Centre Segal, l’agence Ometz, l’Hôpital Royal Victoria, l’Hôpital général juif, l’Hôpital général de Montréal, le Centre universitaire de santé McGill, l’Université de Montréal, l’Université Concordia et l’Université McGill. Des plus méritoires, leurs actes de bienfaisance et de mécénat leur valent de prestigieuses marques de reconnaissance. Ainsi, en 2012, le conseil d’administration de la Chambre de commerce du Montréal métropolitain rend hommage à leurs nombreuses contributions à la culture et les institue Grands Montréalais. À ce jour, Renata et Michal Hornstein sont les seuls détenteurs conjoints de ce titre honorifique.
En 2014, M. Hornstein reçoit pour l’ensemble de ses réalisations le prix d’excellence de la Faculté de gestion Desautels de l’Université McGill. Nommé en 1984 membre de l’Ordre du Canada, il obtient en 1992 la Médaille commémorative du 125e anniversaire de la Confédération du Canada et, en 2012, la Médaille du jubilé de diamant de la reine Elizabeth II. L’année suivante, il est élevé au rang d’officier de l’Ordre du Canada. M. Hornstein est par ailleurs triplement décoré de l’Ordre national du Québec : proclamé chevalier en 1993, puis officier en 2002, il est intronisé grand officier en 2013.