Georges P. Vanier

Le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale l’oblige à quitter l’Europe continentale, mais il reste en contact avec la France libre de Charles de Gaulle et d’autres gouvernements en exil. Il revient à Paris en 1944 en tant qu’ambassadeur du Canada, poste qu’il occupera jusqu’à sa retraite neuf ans plus tard. Il renoue avec la vie publique en 1959 lorsqu’il est nommé gouverneur général du Canada, fonction qu’il exercera jusqu’à sa mort en 1967.

En 1998, le magazine Maclean’s attribue à Georges Vanier le titre de Canadien le plus important de l’histoire. « En tant que gouverneur général, Georges Vanier était la boussole morale du Canada, un homme d’une probité et d’un honneur incontestables », affirme J. L. Granatstein au lectorat de l’hebdomadaire canadien.

Au début des années 1960, le Loyola College accueille à nouveau, avec une immense fierté, l’un des plus éminents citoyens canadiens. Georges Vanier y avait en effet obtenu son diplôme en 1906, terminant premier de sa promotion et remportant la médaille d’or pour ses résultats généraux en philosophie. En 1963, son alma mater lui décerne une nouvelle médaille sur laquelle est gravée l’inscription « Insignus Ductu et Rebus Gestis » (« Pour votre leadership et vos réalisations remarquables »).

Georges Vanier devient ainsi en 1963 le premier récipiendaire de la Médaille Loyola, destinée à honorer des personnes exceptionnelles « dont le caractère, le génie et la philosophie ont illustré les idéaux de l’Église catholique, contribué aux arts et aux sciences du Canada et enrichi le patrimoine de l’humanité dans son ensemble ». Il ne fait aucun doute que le gouverneur général Vanier fut un digne premier lauréat de cette distinction.