Prix et distinctions
Grand·e Concordien·ne
Concordien·ne notable
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Père Emmett Johns
B.A. 1974, LL. D. 1997
L’aumônier officiel des itinérants
Ce profil a été publié en 2014 à l'occasion du 40e anniversaire de Concordia.
Le regretté père Emmett Johns (B.A. 1974, LL. D. 1997) est curé depuis près de 40 ans lorsqu’il décide de se consacrer à la lutte contre la pauvreté chez les jeunes. En 1988, ce natif de Montréal fonde l’organisme Dans la rue.
Il emprunte 10 000 $ et achète une autocaravane d’occasion, puis arpente la ville la nuit pour offrir un endroit sûr, un repas et une oreille attentive aux jeunes sans-abri. Moins d’un an plus tard, l’évêque Leonard J. Crowley dit du père Johns qu’il est l’« aumônier officiel des itinérants ».
Le père Emmett Johns en compagnie d’étudiantes et étudiants de l’école alternative de Dans la rue lors d’une exposition organisée conjointement avec le Département de design et d’arts numériques de l’Université Concordia, en 2003. Photo : Andrew Dobrowolskyj, Service de la gestion des documents et des archives de l’Université Concordia.
Les jeunes qui se rassemblent la nuit autour de la roulotte d’Emmett Johns appellent affectueusement celui-ci « Pops ». Dans la rue a considérablement grandi depuis les premiers temps et, grâce à des bénévoles ainsi que des donatrices et donateurs dévoués, l’organisme offre désormais divers services à son refuge de nuit (le Bunker) et à son centre de jour (Chez Pops).
Les membres de la communauté de l’Université Concordia apportent depuis longtemps leur soutien à Dans la rue. Les étudiantes et étudiants ont organisé de nombreuses collectes de fonds au fil des ans, tandis que le Département de design et d’arts numériques a conçu, en collaboration avec l’organisme, un programme de sensibilisation sans précédent visant à autonomiser les jeunes de la rue et à lutter contre l’exclusion.
Parallèlement à ces initiatives, le Centre d’histoire orale et de récits numérisés de Concordia a participé au 20e anniversaire de Dans la rue en aidant à recueillir, à organiser et à présenter des témoignages évoquant les débuts des rondes nocturnes du père Johns.
Diplômé de Loyola, le père Johns reçoit en 1997 un doctorat honorifique de l’Université Concordia. Pamela Bright, alors professeure agrégée au département d’études théologiques, le présente comme « une lueur d’espoir pour plus de 150 000 jeunes sans-abri et fugueurs dans les rues de Montréal ».
En 1997, le père Johns (troisième à partir de la gauche) reçoit un doctorat honorifique de l’Université Concordia.
Le père Johns reçoit en 2002 la Médaille du jubilé de Sa Majesté la Reine Elizabeth II et, en 2012, la Médaille du jubilé de diamant de la reine Elizabeth II. Il est nommé membre de l’Ordre du Canada en 1999 et Grand Officier de l’Ordre national du Québec quatre ans plus tard.
Il a reçu de nombreuses autres distinctions en reconnaissance de ses efforts inlassables, notamment le Prix Droits et Libertés décerné par la Commission des droits de la personne et des droits de la jeunesse (2001), le prix Anne-Greenup pour la citoyenneté (1998), le prix humanitaire Simon-McDonaugh des Sociétés irlandaises unies de Montréal (2002) et le Martin Luther King Jr. Legacy Award (2008).
Le père Emmett Johns est décédé le 13 janvier 2018 à l’âge de 89 ans.
