André Desmarais, B. Comm. 1978, L.L. D. 2007, président délégué du conseil de Power Corporation du Canada, n’est pas du genre à solliciter l’attention pour les activités philanthropiques de sa famille.
Pourtant, le don de six millions de dollars qu’il a récemment versé à son alma mater et à la Campagne pour Concordia : Place à la nouvelle génération envoie un message fort sur la valeur à long terme de l’investissement dans l’enseignement supérieur.
Ce don permettra de continuer à financer les bourses d’études supérieures France-et-André-Desmarais, créées en 2001 par M. Desmarais et sa conjointe, France Chrétien Desmarais, LL. D. 2015.
Ouvertes aux personnes étudiant à la maîtrise et au doctorat de toutes les facultés qui se distinguent par l’excellence de leurs résultats, ces bourses ont déjà aidé plus de 100 étudiantes et étudiants aux cycles supérieurs à poursuivre des recherches dans des disciplines allant du génie et de la gestion aux arts et aux sciences sociales.
« Je suis profondément attaché à Concordia, car c’est vraiment là que j’ai pris mon envol, confie André Desmarais. Je n’étais pas un étudiant exemplaire à l’époque, loin de là, et d’autres universités ne m’auraient probablement pas accepté, mais Concordia m’a donné ma chance. »
Deux influents professeurs ont transformé sa vision de l’apprentissage. « Grâce à Henry Habib et Howard Ripstein, j’ai commencé à prendre mes études au sérieux. Soudain, tout est devenu intéressant et valable – ils ont changé ma vie. »
Ces leçons tirées de ses premières années à Concordia guident encore aujourd’hui la philanthropie de M. Desmarais. Avec son nouveau don planifié, son soutien à Concordia s’élève désormais à 14,5 millions de dollars.
« Je fais des dons dans une foule de domaines – arts, éducation, médecine et conservation – afin de soutenir les piliers d’une société forte et dynamique, affirme-t-il. Et Concordia est devenue pour moi l’un de ces piliers. »
Au-delà de son alma mater, André Desmarais a participé activement à des campagnes pour l’Hôpital de Montréal pour enfants, l’Institut de cardiologie de Montréal, la Croix-Rouge canadienne, Moisson Montréal et le Musée des beaux-arts de Montréal.
Il a par ailleurs contribué à la mise sur pied de la Ferme des quatre-temps, une exploitation biologique expérimentale située à Hemmingford, au Québec, dont l’objectif est de prouver que l’agriculture durable à petite échelle peut être rentable. Il se passionne également pour African Parks, un organisme qui protège plus de 49 millions d’acres de terres dans diverses régions d’Afrique.
Malgré cette empreinte philanthropique considérable, André Desmarais rejette toute notion d’héritage.
« Personnellement, je ne crois pas à ce mot. Nous sommes ici pour un temps limité, alors faisons de notre mieux durant notre existence. Si vous tenez à changer les choses, faites-le pendant que vous êtes en vie, lorsque vous pouvez réellement observer les retombées de vos gestes.
« Je donne là où le leadership est fort et où les résultats parlent d’eux-mêmes. Nous n’oublions jamais ceux qui nous ont donné notre chance. Pour moi, c’était Concordia. »
