Bearing Witness Through Narrative and Ethical Mental Health Practice

January 14, 2026

Source: Centre for the Study of Learning and Performance

Graphic art for Gaza, Witnessing, and the Shifting Compass of Humanity

The Centre for the Study of Learning and Performance (CSLP), in partnership with the Canadian Practitioners Network for the Prevention of Extremist Violence (CPN-PREV), recently hosted a powerful Unveiling Equity session examining equity, dignity, and ethical mental health practice in contexts shaped by colonial violence.

Held at 4TH SPACE at Concordia University, the event brought together Dr. Samah Jabr, psychiatrist and leading voice in liberation psychology, and Dr. Ghayda Hassan, clinical psychologist and Director of CPN-PREV, for a critical conversation on witnessing, narrative, and justice-centred care amid ongoing mass violence in Gaza.

Photo of Ghayda Hassan & Zeina Ismail-Allouche at the 4th Space

Ghayda Hassan & Zeina Ismail-Allouche were at the 4th Space for this timely discussion.

Drawing on her clinical and advocacy work in Palestine, Dr. Jabr explored how occupation, torture, and collective trauma shape individual and communal suffering, emphasizing personal narrative as a form of ethical witnessing and resistance. Dr. Hassan contributed perspectives from anti-oppressive and culturally grounded clinical practice, highlighting the importance of lived experience, positionality, and reflexivity in ethical intervention.

Dr. Samah Jabr, consultant psychiatrist practicing in East Jerusalem and the West Bank, is a former Head of the Mental Health Unit at the Palestinian Ministry of Health and an Associate Clinical Professor of Psychiatry and Behavioral Sciences at George Washington University. Trained in psychiatry in France and the UK and in clinical research in the United States, she is also a member of the Scientific Committee of the EU-funded Global Initiative Against Impunity (GIAI).

Together, the speakers examined how repeated exposure to mass civilian killing risks reshaping our collective moral compass—normalizing brutality and reinforcing security-oriented, pathologizing frameworks. The discussion underscored how personal and collective narratives can disrupt these paradigms and inform approaches to mental health care rooted in dignity, justice, and community accountability.

The session was moderated by Zeina Ismail-Allouche, Research Coordinator at the CSLP, and formed part of the Centre’s ongoing Unveiling Equity series, now in its third year. Through story, research, and front-line experience, the event reaffirmed that ethical mental health practice cannot be separated from histories of colonial violence and ongoing structural harm.

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About 4TH SPACE

4TH SPACE is Concordia University’s public engagement hub, located in the heart of downtown Montreal. Working collaboratively with faculty, students, and staff, 4TH SPACE offers free, interactive experiences that make research, teaching, and university initiatives accessible to the broader community. As a living lab, the space supports innovative knowledge-mobilization activities such as public talks, workshops, podcasts, and research-creation events.

The CSLP is grateful to 4th Space for their dedicated assistance in preparing and streaming this session to a wide audience.

Témoigner par le récit et une pratique éthique de la santé mentale

Le Centre d’études sur l’apprentissage et la performance (CEAP), en partenariat avec Le Réseau des praticien·ne·s canadien·ne·s pour la prévention de l’extrémisme violent (RPC-PREV), a récemment organisé une séance marquante de la série Unveiling Equity consacrée aux enjeux d’équité, de dignité et de pratiques éthiques en santé mentale dans des contextes façonnés par la violence coloniale.

Tenue à L'Espace 4, à l’Université Concordia, cette rencontre a réuni la Dre Samah Jabr, psychiatre et figure de proue de la psychologie de la libération, et la Dre Ghayda Hassan, psychologue clinicienne et directrice du CPN-PREV, pour une discussion approfondie sur le témoignage, le récit et les approches de soins centrées sur la justice dans un contexte de violence de masse persistante à Gaza.

Ghayda Hassan et Zeina Ismail-Allouche étaient présentes à l'Espace 4 pour cette discussion d’actualité.

S’appuyant sur son travail clinique et militant en Palestine, la Dre Jabr a exploré la manière dont l’occupation, la torture et les traumatismes collectifs façonnent la souffrance individuelle et communautaire, en mettant en lumière le rôle du récit personnel comme forme de témoignage éthique et de résistance. La Dre Hassan a apporté des perspectives issues de pratiques cliniques anti-oppressives et culturellement ancrées, soulignant l’importance de l’expérience vécue, de la positionalité et de la réflexivité dans toute intervention éthique.

La Dre Samah Jabr, psychiatre consultante exerçant à Jérusalem-Est et en Cisjordanie, est ancienne cheffe de l’Unité de santé mentale du ministère palestinien de la Santé et professeure clinique associée en psychiatrie et en sciences du comportement à la George Washington University. Formée en psychiatrie en France et au Royaume-Uni, ainsi qu’en recherche clinique aux États-Unis, elle est également membre du comité scientifique de la Global Initiative Against Impunity (GIAI), un programme cofinancé par l’Union européenne.

Ensemble, les intervenantes ont examiné comment l’exposition répétée aux massacres de populations civiles risque de transformer notre boussole morale collective — en normalisant la brutalité et en renforçant des cadres sécuritaires et pathologisants. La discussion a mis en évidence la manière dont les récits personnels et collectifs peuvent remettre en question ces paradigmes et nourrir des approches de la santé mentale fondées sur la dignité, la justice et la responsabilité envers les communautés.

La séance, animée par Zeina Ismail-Allouche, coordonnatrice de recherche au CEAP, s’inscrivait dans la série Unveiling Equity, maintenant dans sa troisième année. À travers les récits, la recherche et l’expérience de terrain, l’événement a réaffirmé que les pratiques éthiques en santé mentale ne peuvent être dissociées des histoires de violence coloniale ni des formes actuelles de préjudice structurel.

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À propos de L'Espace 4

L'Espace 4 est le pôle d’engagement public de l’Université Concordia, situé au cœur du centre-ville de Montréal. En collaboration avec le corps professoral, les personnes étudiantes et le personnel, l'Espace 4 propose des expériences interactives gratuites qui rendent la recherche, l’enseignement et les initiatives universitaires accessibles à un large public. Véritable laboratoire vivant, l’espace soutient des activités innovantes de mobilisation des connaissances, telles que des conférences publiques, des ateliers, des balados et des projets de recherche-création.

Le CEAP remercie chaleureusement l’équipe de l'Espace 4 pour son soutien précieux dans la préparation et la diffusion de cette séance auprès d’un vaste public.