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CSLP and partners deliver workshops on navigating controversial issues in polarized classrooms


CSLP co-director David Waddington addresses school teachers at the WQSB workshops CSLP co-director David Waddington addresses school teachers at the WQSB workshops.

On November 28, the Centre for the Study of Learning and Performance (CSLP), in collaboration with CIVIX and the Centre for Civic Religious Literacy (CCRL), hosted a full day of professional development workshops for educators and consultants at the Western Quebec School Board (WQSB).

Designed to support teachers implementing the Culture and Citizenship in Quebec (CCQ) curriculum, the event brought together researchers, pedagogical leaders, and classroom practitioners to address one pressing question: How can educators confidently navigate controversial issues in today’s polarized social climate?

A full day of tools, dialogue, and practical strategies

Held at the WQSB offices, the agenda combined keynote talks, interactive sessions, and hands-on activities to help teachers build confidence with complex topics such as democratic dialogue, sexuality education, and religious literacy. More than 20 educators attended the in-person sessions, with two of the keynote talks also livestreamed for a broader audience.

Joel Westheimer Joel Westheimer kicked off the day with his opening keynote presentation.

The day opened with Teaching for Democracy in Divided Times, delivered by Joel Westheimer (University of Ottawa), who explored the growing challenges teachers face when facilitating democratic discourse in polarized environments.

This was followed by a series of focused sessions:

  • “Should I Share My Views?” — Tessa MacLean & David Waddington (Concordia University) led a discussion on teacher positionality and navigating personal beliefs in classroom dialogue.
  • “Navigating Challenging Discussions” — Dana Cotnareanu & Dimitri Pavlounis (CIVIX) introduced practical tools and entry points for teachers beginning CCQ-related discussions.
  • A Dilemma Dialogue activity allowed participants to practice structured approaches firsthand.

After lunch, teachers chose between two deep-dive breakout sessions:

  • Sexuality Education in the CCQ — Lauren Bialystok (OISE)
  • Religion in the CCQ — Alice Chan & Hicham Tiflati (CCRL)

The final block of the afternoon featured a recorded presentation on assessment by Paula Waatainen (Vancouver Island University), offering strategies for designing evaluation tools that meaningfully reflect classroom discussion and inquiry.

Photo of Alice Chan and Hicham Tiflati presenting to teachers Alice Chan & CSLP member Hicham Tiflati, representing the CCRL, presented on the topic of Religion in the CCQ.

Strong feedback from teachers and partners

CSLP co-director David Waddington also noted the significance of the event’s structure and collaborative approach:

“A huge thanks to everyone for their work in planning and organizing and in making today a success. I really enjoyed the event, and I think we have a terrific template for building future events of this type.”

Building ongoing support for CCQ across Quebec

This professional development day reflects a growing need for collaborative, cross-sector efforts to equip educators with the confidence and tools required to teach culture, citizenship, and controversial issues in meaningful ways.

The CSLP extends its thanks to all presenters, facilitators, and partners — and especially to the dedicated WQSB teachers and consultants who participated in the day’s discussions. We look forward to continued collaborations that help strengthen democratic dialogue and civic understanding across Quebec classrooms.

Le CEAP et ses partenaires animent une journée complète d’ateliers sur la gestion des enjeux controversés dans des contextes polarisés

Le 28 novembre, le Centre d’études sur l’apprentissage et la performance (CEAP), en collaboration avec CIVIX et le Centre de littératie religieuse civique (CLRC), a offert une journée complète d’ateliers de développement professionnel destinée au personnel enseignant et aux personnes conseillères pédagogiques du Western Quebec School Board (WQSB).

Conçue pour soutenir l’implantation du programme Culture et citoyenneté québécoise (CCQ), la journée a réuni des chercheur·euses, des leaders pédagogiques et des praticien·nes du milieu scolaire autour d’une question centrale : comment accompagner de manière confiante les discussions sensibles et les enjeux controversés dans un climat social de plus en plus polarisé?

Une journée d’outils, de dialogue et de stratégies concrètes

Tenu dans les bureaux du WQSB, l’événement combinait conférences, ateliers interactifs et activités pratiques pour aider le personnel enseignant à aborder avec assurance des sujets complexes tels que le dialogue démocratique, l’éducation à la sexualité et la littératie religieuse. Plus de vingt participant·es étaient présent·es en personne, et deux conférences ont également été diffusées en direct pour un public élargi.

La journée a débuté avec la conférence Teaching for Democracy in Divided Times de Joel Westheimer (Université d’Ottawa), qui a exploré les défis croissants auxquels font face les enseignant·es lorsqu’ils et elles facilitent des discussions démocratiques dans des contextes polarisés.

Une série de sessions ciblées a ensuite suivi :

  • « Should I Share My Views? » — Tessa MacLean et David Waddington (Université Concordia) ont animé une discussion sur la positionalité enseignante et la manière de naviguer ses propres convictions dans les échanges en classe.
  • « Navigating Challenging Discussions » — Dana Cotnareanu et Dimitri Pavlounis (CIVIX) ont présenté des outils pratiques et des points d’entrée pour amorcer les discussions liées aux contenus du CCQ.
  • Une activité de Dialogue de dilemmes a permis aux participant·es de mettre en pratique des approches structurées.

Après le dîner, les participant·es ont choisi entre deux ateliers thématiques approfondis :

  • L’éducation à la sexualité dans le CCQLauren Bialystok (OISE)
  • La religion dans le CCQAlice Chan et Hicham Tiflati (CLRC)

La dernière partie de l’après-midi proposait une présentation enregistrée de Paula Waatainen (Vancouver Island University) portant sur l’évaluation, avec des stratégies pour concevoir des outils qui rendent compte de manière pertinente des discussions et démarches d’enquête en classe.

Des retours très positifs du personnel enseignant et des partenaires

Le co-directeur du CEAP, David Waddington, a également souligné la valeur du modèle collaboratif mis en place :

« Un immense merci à toutes et tous pour l’organisation et la réussite de cette journée. J’ai vraiment apprécié l’événement, et je pense que nous avons maintenant un excellent modèle pour bâtir d’autres activités de ce type. »

Soutenir durablement l’enseignement du CCQ à travers le Québec

Cette journée de développement professionnel reflète un besoin croissant d’efforts concertés et intersectoriels pour offrir au personnel enseignant les outils et la confiance nécessaires pour aborder la culture, la citoyenneté et les enjeux controversés de manière éclairée.

Le CEAP remercie chaleureusement l’ensemble des présentateur·trices, des partenaires et des participant·es — en particulier le personnel enseignant et les personnes conseillères du WQSB — pour leur présence et leurs contributions. Nous nous réjouissons de poursuivre ces collaborations afin de renforcer le dialogue démocratique et la compréhension civique dans les classes à travers le Québec.



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