CSLP to host pedagogical workshop day on navigating controversial issues in polarized classrooms

November 24, 2025

Source: Centre for the Study of Learning and Performance

Photo of Lauren Bialystok and Joel Westheimer

Lauren Bialystok and Joel Westheimer will speak on increased polarization and pressures teachers find themselves under.

On November 28, the Centre for the Study of Learning and Performance (CSLP) will collaborate with CIVIX and the Centre for Civic Religious Literacy (CCRL) to deliver a full-day pedagogical workshop for teachers, consultants, and board members of the Western Quebec School Board (WQSB). Organized by CSLP Co-Director David Waddington, this special session brings together leading researchers and practicing teachers to explore how educators can confidently and responsibly engage controversial issues in the classroom—an essential component of the Quebec Citizenship and Culture (CCQ) curriculum.

As classrooms across Canada feel the effects of increased polarization, misinformation, and public pressure, teachers are being asked to facilitate complex discussions while navigating their own positionality, institutional expectations, and students’ diverse viewpoints. This workshop day will provide concrete tools, reflective frameworks, and research-informed guidance to support democratic dialogue and foster inclusive learning environments.

Throughout the day, participants will examine practical protocols for discussion, analyze real-world scenarios that may arise when teaching contentious topics, and explore strategies for assessment and evaluation within CCQ’s inquiry-driven framework. Dedicated sessions will also delve more deeply into issues of sexuality education and religious literacy, offering space to reflect on the challenges and opportunities embedded in these curriculum components.

To extend the impact beyond WQSB, the two keynote presentations will be livestreamed, and the CSLP will share recordings and resources through its communication channels.

Teaching for Democracy in Divided Times: What Students Need, What Teachers Navigate, and What We Can Do

Joel Westheimer, University of Ottawa

As polarization intensifies, teachers are increasingly expected to help young people navigate complex societal issues—yet simultaneously face mounting pressure to avoid the very conversations students find most meaningful. In this keynote, Joel Westheimer examines the rise of the “politics of avoidance” in schools and its impact on democratic education.

Through concrete examples and participatory discussion, Westheimer will explore strategies for supporting respectful disagreement, resisting pressures to depoliticize the classroom, and building networks of solidarity among educators. The session offers both a clear-eyed analysis of the current climate and practical tools to help teachers promote democratic engagement today.

About the speaker
Joel Westheimer is Professor of Democracy and Education at the University of Ottawa and an Education Columnist for CBC’s Ottawa Morning. An internationally recognized scholar and former New York City public school teacher, his work focuses on how schools can strengthen democracy by cultivating critical thinking, multiple perspectives, and civic engagement. He is the author of What Kind of Citizen? Educating Our Children for the Common Good (new expanded edition), co-hosts the podcast CommonS Sense, and is a Fellow of both the Royal Society of Canada and the National Academy of Education.

Sexuality Education in the CCQ

Lauren Bialystok, OISE, University of Toronto

This presentation situates the sexuality education components of the CCQ within the broader landscape of Canadian sex education curricula. Lauren Bialystok will highlight the progressive—and at times contentious—aspects of the curriculum while examining the challenges teachers may face when implementing sexuality-related content.
Drawing on current research and classroom-based insights, the talk will offer practical guidance on anticipating student and parent concerns, responding to classroom tensions, and fostering inclusive, evidence-based discussions around sexuality and identity.

About the speaker
Lauren Bialystok is Associate Professor in the Department of Social Justice Education at OISE and a member of the Advisory Board to the Centre for Ethics. Her research spans ethics, education, identity, and sex education. She is the co-author of Touchy Subject: The History and Philosophy of Sex Education (Chicago, 2022) and co-editor of the Educational Foundations series (Bloomsbury, 2023). Her current work explores the impact of AI on assessment in the humanities.

Le CEAP organise une journée d’atelier pédagogique sur l’enseignement des enjeux controversés en contexte de polarisation

Le 28 novembre, le Centre d’études sur l’apprentissage et la performance (CEAP) s’associera à CIVIX et au Centre de littératie religieuse civique (CCRL) pour offrir une journée complète d’ateliers pédagogiques destinée au personnel enseignant, aux conseiller·ère·s pédagogiques et aux membres du conseil du Western Quebec School Board (WQSB). Organisée par le co-directeur du CEAP, David Waddington, cette initiative réunira des chercheur·euse·s de pointe et des enseignant·e·s praticien·ne·s afin d’explorer comment aborder avec confiance et rigueur les enjeux controversés en classe — un élément central du programme Culture et citoyenneté québécoise (CCQ).

Dans un contexte où les salles de classe au Canada subissent les effets de la polarisation, de la mésinformation et de pressions politiques croissantes, le personnel enseignant doit animer des discussions complexes tout en naviguant sa propre positionnalité, les attentes institutionnelles et la diversité des perspectives des élèves. Cette journée d’ateliers proposera des outils concrets, des cadres de réflexion et des pistes fondées sur la recherche pour soutenir le dialogue démocratique et favoriser des environnements d’apprentissage inclusifs.

Tout au long de la journée, les participant·e·s examineront des protocoles pratiques pour la discussion, analyseront des scénarios réels susceptibles de survenir lors de l’enseignement de sujets délicats et exploreront des stratégies d’évaluation adaptées à l’approche par enquête du programme CCQ. Des séances spécialisées permettront également d’approfondir des enjeux liés à l’éducation à la sexualité et à la littératie religieuse, en réfléchissant ensemble aux défis et aux opportunités que ces dimensions du curriculum peuvent susciter.

Afin de rendre ces échanges accessibles à une communauté élargie, les deux conférences d’ouverture seront diffusées en direct, et le CEAP partagera par la suite les enregistrements et les ressources par l’entremise de ses canaux de communication.

Enseigner la démocratie en temps de division : Ce dont les élèves ont besoin, ce que le personnel enseignant affronte, et ce que nous pouvons faire

Joel Westheimer, Université d’Ottawa

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À mesure que la polarisation s’intensifie, on demande de plus en plus au personnel enseignant d’aider les jeunes à naviguer des enjeux sociétaux complexes — tout en subissant simultanément des pressions croissantes pour éviter précisément les conversations qui comptent le plus pour les élèves. Dans cette conférence d’ouverture, Joel Westheimer examine la montée de la « politique de l’évitement » dans les écoles et son impact sur l’éducation démocratique.

À l’aide d’exemples concrets et d’une discussion participative, Westheimer explorera des stratégies pour soutenir le désaccord respectueux, résister aux pressions visant à dépolitiser la classe, et créer des réseaux de solidarité entre membres du personnel enseignant. Cette séance offre à la fois une analyse lucide du contexte actuel et des outils pratiques pour promouvoir l’engagement démocratique en classe aujourd’hui.

À propos du conférencier

Joel Westheimer est professeur en démocratie et éducation à l’Université d’Ottawa et chroniqueur en éducation à l’émission Ottawa Morning de Radio-Canada. Chercheur de renom et ancien enseignant dans les écoles publiques de New York, il s’intéresse à la manière dont les écoles peuvent renforcer la démocratie en cultivant la pensée critique, l’examen de perspectives multiples et l’engagement civique. Il est l’auteur de What Kind of Citizen? Educating Our Children for the Common Good (nouvelle édition augmentée), coanime le balado CommonS Sense, et est membre de la Société royale du Canada ainsi que de la National Academy of Education.

L’éducation à la sexualité dans le programme CCQ

Lauren Bialystok, OISE, Université de Toronto

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Cette présentation situe les volets d’éducation à la sexualité du programme CCQ dans le paysage plus large des curricula canadiens en éducation sexuelle. Lauren Bialystok mettra en lumière les aspects progressistes — et parfois sensibles — du programme tout en examinant les défis auxquels le personnel enseignant peut être confronté lors de la mise en œuvre de contenus liés à la sexualité.
En s’appuyant sur les recherches actuelles et des expériences issues de la pratique, cette conférence offrira des pistes concrètes pour anticiper les préoccupations des élèves et des parents, répondre aux tensions en classe et soutenir des discussions inclusives et fondées sur des données probantes autour de la sexualité et de l’identité.

À propos de la conférencière

Lauren Bialystok est professeure agrégée au Département d’éducation à la justice sociale de l’OISE et membre du conseil consultatif du Centre for Ethics. Ses travaux portent sur l’éthique, l’éducation, l’identité et l’éducation à la sexualité. Elle est co-autrice de Touchy Subject: The History and Philosophy of Sex Education (Chicago, 2022) et coéditrice de la série Educational Foundations (Bloomsbury, 2023). Ses recherches actuelles examinent l’impact de l’intelligence artificielle sur l’évaluation dans les disciplines des sciences humaines.