L’Association étudiante des Premières Nations

J’ai cofondé l’Association des étudiants autochtones de Concordia et je m’y suis impliquée activement tout au long de mon baccalauréat. J’ai été élue première gardienne de l’esprit, puis vice-chef en 1993. Durant mes études, j’ai travaillé à temps partiel et pendant les étés au Centre d’amitié autochtone de Montréal et au Foyer pour femmes autochtones de Montréal.  

En tant que gardienne de l’esprit, j’avais la responsabilité d’organiser des événements culturels et spirituels. J’ai ainsi mis sur pied notre première retraite au monastère trappiste, célèbre pour son fromage Oka, où trente étudiants et étudiantes de niveau postsecondaire ont participé à des cérémonies de suerie et à des enseignements dispensés par des Aîné·e·s, dont John Cree (Kanien'kéha:ka, Kanehsatà:ke).

Nous nous sommes également beaucoup intéressés aux questions environnementales, comme les répercussions des barrages dans la région d’Eeyou Istchee (Baie-James) et le projet de la rivière Oldman en Alberta. Nous avons œuvré à sensibiliser les gens et à soutenir des causes dans nos communautés.

Le regretté Robert Ottereyes (cri, Waswanipi, Québec) organisait des activités éducatives en lien avec la terre. Des groupes étudiants de niveau postsecondaire se sont rendus à Eeyou Istchee. En chemin, nous avons visité des communautés anichinabées (algonquines) et innues (cries). Nous avons participé à des activités liées à la terre, comme la chasse, et à une cérémonie de marche. Nous avons même dormi dans des tipis, en mai! Nous avons vu la centrale hydroélectrique d’Hydro-Québec. Nous ressentions de l’inquiétude face aux conséquences des projets LG1 et LG2 d’Hydro-Québec. Cette activité était soutenue par la nation crie.

En 1991, certains étudiants ont contribué à un rapport intitulé A Circle of Learning : The Path of Justice and Hope (« un cercle d’apprentissage : le chemin de la justice et de l’espoir »), qui a été soumis au Cabinet du recteur. Ce rapport réclamait un environnement d’apprentissage favorable aux étudiantes et étudiants autochtones et préconisait la création d’un programme d’études autochtones.

La plupart des étudiantes et étudiants estimaient que Concordia avait besoin d’un programme d’études des peuples autochtones. L’un de mes professeurs estimait que « le colonialisme avait été bénéfique pour les peuples autochtones, car il leur avait donné des lunettes pour lire ». Mon professeur de religion affirmait également que « les pensionnats autochtones n’étaient pas si terribles ». Ma mère, Madeleine Buckshot, est une survivante des pensionnats, alors j’ai raconté son histoire dans un article pour réfuter cette affirmation erronée.

Avec le recul, ce que nous avons accompli est formidable, notamment grâce à nos actions militantes qui ont joué un rôle déterminant dans la mise en place de services et de programmes destinés aux étudiantes et étudiants à l’Université. En 1994, je faisais partie de la première promotion officielle de diplômés autochtones de Concordia. Je suis fière de toutes les personnes qui ont travaillé sans relâche pour créer un espace, une voix et une visibilité pour les étudiantes et étudiants autochtones.

Aujourd’hui, je travaille à la révision du programme d’études. J’anime des ateliers destinés au corps professoral, notamment Cultivating Cultural Safety for Indigenous Students (« cultiver la sécurité culturelle pour les étudiantes et étudiants autochtones en classe ») et Teaching About Residential Schools (« les pensionnats indiens comme sujet d’enseignement »). Je suis honorée de travailler avec la professeure Kahérakwas Donna Goodleaf, directrice du Bureau de la décolonisation et de l’autochtonisation des programmes d’études et de la pédagogie.

Épilogue :

Concordia a lancé son programme d’études des peuples autochtones en 2013.