Un équipement de protection individuelle est nécessaire pour travailler avec la plupart des matières dangereuses ou pour réaliser certaines expériences. Il s’agit d’un système de protection de dernier recours, à utiliser lorsque des mesures de substitution ou des contrôles techniques ne sont pas possibles. Il peut également être nécessaire pour compléter l’équipement de sécurité des laboratoires, tel que les hottes aspirantes. L’équipement de protection individuelle ne réduit pas ou n’élimine pas le danger, mais protège uniquement la personne qui le porte et personne d’autre.
L’équipement de protection individuelle comprend des gants, une protection oculaire, un appareil de protection respiratoire et des vêtements de protection. Le type d’équipement requis dépend fortement de la nature de l’expérience et des dangers associés à la matière utilisée. Toutefois, les exigences minimales pour tout travail en laboratoire effectué à l’Université Concordia sont les suivantes :
- lunettes de sécurité;
- blouse de laboratoire;
- vêtements à manches longues et à jambes longues portés sous la blouse de laboratoire;
- chaussures fermées.
Protection oculaire
Lunettes de sécurité
Le port d’une protection oculaire et faciale est nécessaire pour se protéger contre les projections de produits chimiques, de matières biologiques et de particules en suspension dans l’air. Différents types de protection oculaire sous forme de lunettes, de lunettes étanches ou de visières sont disponibles et le choix dépend du risque que comporte l’expérience ou du type de produit utilisé. La travailleuse ou le travailleur doit consulter le mode opératoire normalisé de l’expérience ou la fiche signalétique afin de choisir le type de protection approprié, conformément à la norme CSA Z94.3 sur les protecteurs oculaires et faciaux pour l’industrie. Les renseignements contenus dans le document Z94.3.1, Protective Eyewear: A User's Guide (« protection oculaire : guide de l’utilisateur ») de l’Association canadienne de normalisation constituent également une bonne source d’information. Vous pouvez aussi communiquer avec votre superviseure ou superviseur, ou encore avec le Service de santé, sécurité et environnement.
Les lunettes de sécurité doivent être dotées d’écrans latéraux et portées dès lors qu’il existe un risque que des objets, tels que des particules ou des éclats de verre ou de métal, puissent atteindre les yeux. Le port de lunettes de sécurité permet d’éviter de nombreuses blessures oculaires potentielles. Si des lunettes de sécurité correctrices doivent être portées en laboratoire, elles doivent être dotées d’écrans latéraux afin d’offrir une protection adéquate. Les lunettes correctrices ordinaires ne sont pas considérées comme des lunettes de sécurité. Si des lunettes correctrices ordinaires sont utilisées, des lunettes de sécurité spéciales conçues pour les recouvrir doivent être portées.
Toutefois, les lunettes de sécurité ne suffisent pas à protéger contre les projections de produits chimiques, les aérosols, les poussières ou les poudres. Elles ne sont pas hermétiques, ce qui laisse des espaces en haut, en bas et sur les côtés, par lesquels les produits chimiques peuvent s’infiltrer. Si de tels risques sont présents en laboratoire, des lunettes étanches sont mieux adaptées à ce type d’exposition potentielle.
Lunettes antiéclaboussures
Des lunettes antiéclaboussures doivent être portées lorsqu’il existe un risque d’éclaboussures provenant de substances dangereuses, par exemple lors de la manipulation de solvants et de produits hautement corrosifs. Les lunettes antiéclaboussures doivent être résistantes aux chocs et disposer d’une ventilation indirecte afin que les substances dangereuses ne puissent pas s’écouler dans la zone des yeux. Certaines peuvent même être portées par-dessus des lunettes correctrices.
Visières
Les visières doivent être utilisées lors de la manipulation de grandes quantités de matières dangereuses, telles que des substances hautement corrosives, afin de protéger le visage contre les éclaboussures ou les projections. Les visières ne constituent pas à elles seules une protection oculaire suffisante; elles doivent être utilisées en combinaison avec des lunettes de sécurité ou des lunettes étanches.
Lentilles de contact
Les lentilles de contact peuvent être portées en laboratoire, mais n’offrent aucune protection contre le contact avec des produits chimiques. Par conséquent, les travailleuses et travailleurs de laboratoire qui portent des lentilles de contact doivent respecter les mêmes règles en matière de protection oculaire. Les travailleurs de laboratoire doivent être conscients des points suivants :
- les superviseurs doivent être informés du port de lentilles;
- il peut être nécessaire de retirer les lentilles pour effectuer certaines expériences;
- le plastique des lentilles de contact est perméable à certaines vapeurs présentes dans un laboratoire. Ces vapeurs peuvent rester emprisonnées derrière la lentille et provoquer une irritation importante des yeux;
- si une lentille de contact est contaminée par un produit chimique dangereux, rincez les yeux à l’aide d’une douche oculaire et retirez immédiatement la lentille;
- les lentilles de contact contaminées par un produit chimique doivent être jetées.
Vêtements de protection
Le port d’une blouse de laboratoire est obligatoire dans tous les laboratoires. Différents modèles et matériaux sont disponibles, et le choix dépend du type de travail effectué et des risques encourus. La blouse de laboratoire classique est une blouse en coton mélangé, longue jusqu’aux genoux, à manches longues et avec une fermeture à l’avant. Les blouses de laboratoire protègent contre les projections chimiques mineures et la contamination par des solides.
Si des liquides hautement toxiques ou corrosifs doivent être utilisés, les tabliers en caoutchouc et les blouses de protection contre les produits chimiques offrent une meilleure protection que les blouses de laboratoire classiques. Des vêtements extérieurs jetables (par exemple, les combinaisons en Tyvek) peuvent être utiles lorsque le nettoyage et la décontamination des vêtements réutilisables sont difficiles. Des vêtements à manches longues et à jambes longues doivent être portés sous la blouse de laboratoire afin de protéger la peau en cas de déversement. Pour une protection optimale, la blouse de laboratoire doit arriver aux genoux, avoir des manches longues jusqu’aux poignets et être boutonnée. Le port de shorts et de jupes est interdit dans les laboratoires. Les blouses de laboratoire contaminées ne doivent pas être lavées à la maison avec d’autres vêtements. Un service de nettoyage est proposé par certains départements.
Chaussures
Le port de chaussures fermées est obligatoire en tout temps dans les laboratoires où des produits chimiques sont stockés ou utilisés. Les sandales, les chaussures à talons hauts, les chaussures à bout en toile ainsi que les chaussures ouvertes à l’avant ou à l’arrière doivent être évitées en raison du risque de déversement de produits chimiques corrosifs ou irritants et de bris de verre. Des couvre-chaussures ou des bottes résistant aux produits chimiques peuvent être utilisés pour éviter toute exposition à des produits chimiques corrosifs ou à de grandes quantités de solvants ou d’eau susceptibles de pénétrer dans les chaussures normales (par exemple, lors du nettoyage d’un déversement).
Gants
Le contact avec la peau est une source potentielle d’exposition aux produits chimiques. Des gants de protection doivent être utilisés pour éviter toute exposition potentielle à des produits chimiques ou à des risques biologiques. Le type de gant approprié dépend des produits utilisés. La fiche signalétique est une source d’informations importante pour choisir les gants adaptés. Les différents types de gants ont des perméabilités chimiques différentes. Il est donc recommandé de consulter le tableau de compatibilité du fabricant avant de choisir un type de gant particulier. Il est essentiel de bien comprendre les termes utilisés dans les tableaux de compatibilité des gants.
- Temps de pénétration : temps nécessaire à la substance chimique pour traverser le matériau du gant. Ce temps n’est enregistré que lorsque la substance est détectable à l’intérieur du gant.
- Taux de perméation : temps nécessaire à la substance chimique pour traverser le gant une fois la pénétration effectuée. Ce temps comprend l’absorption de la substance chimique par le matériau du gant, sa migration à travers le matériau, puis sa désorption une fois à l’intérieur du gant.
- Indice de dégradation : il s’agit du changement physique qui survient sur le matériau du gant lorsqu’il est exposé au produit chimique. Cela comprend, sans s’y limiter, le gonflement, le rétrécissement, le durcissement, la fissuration, etc., du matériau du gant.
Les systèmes de notation des tableaux de compatibilité varient selon la conception du tableau par le fabricant. Beaucoup utilisent un code de couleurs, où le rouge équivaut à « mauvais », le jaune correspond à « déconseillé » et le vert signifie « bon », ou une variante de ce schéma. Un code alphabétique peut être utilisé selon lequel E = excellent, G = bon, P = médiocre, NR = non recommandé. N’importe quelle combinaison de ces schémas peut être utilisée; veuillez donc bien comprendre le tableau avant de choisir les gants que vous utiliserez.
Le document suivant répertorie les principaux types de gants et leurs utilisations générales. Cette liste n’est pas exhaustive.
Autres facteurs
- Degré de dextérité : Lorsque la dextérité est essentielle, un gant épais peut constituer un danger. Les gants plus minces et plus légers offrent une meilleure sensibilité tactile et une plus grande souplesse, mais peuvent réduire le temps de pénétration. En général, doubler l’épaisseur du gant quadruple le temps de pénétration.
- Longueur du gant : Elle doit être choisie en fonction de la profondeur à laquelle le bras sera immergé ou des endroits où des projections de produits chimiques sont susceptibles de survenir. Les gants de plus de 14 pouces de long offrent une protection supplémentaire contre les éclaboussures ou l’immersion.
- Taille des gants : Il n’existe pas de taille unique. Les gants trop serrés ont tendance à causer de la fatigue, tandis que les gants trop lâches ont des extrémités trop larges, ce qui rend le travail plus difficile. La circonférence de la main, mesurée en pouces, correspond approximativement à la taille indiquée pour les gants.
- Entretien des gants : Tous les gants doivent être inspectés avant utilisation afin de détecter tout signe de détérioration ou de perforation. Les gants jetables doivent être changés dès qu’ils présentent des signes de contamination. Les gants réutilisables doivent être lavés fréquemment s’ils sont utilisés durant une période prolongée.
Gants de latex
L’utilisation de gants en latex a été associée à une augmentation de la sensibilisation et à l’apparition de symptômes allergiques au cours des dernières décennies. Ces symptômes comprennent des éruptions cutanées et des inflammations, des irritations respiratoires, de l’asthme et des chocs. Le niveau d’exposition nécessaire pour sensibiliser une personne au latex naturel est inconnu, mais la sensibilisation diminue lorsque l’exposition est réduite. Les gants en latex jetables n’offrent pas une protection suffisante contre les produits chimiques et ne sont pas recommandés dans un environnement de laboratoire. Toutefois, si l’utilisation de gants en latex est indispensable, choisissez des gants en latex à teneur réduite en protéines et sans poudre, et lavez-vous les mains à l’eau et au savon doux après les avoir retirés.
Allergies
À mesure que les centres de recherche ont progressivement abandonné les gants d’examen en latex en raison de leurs symptômes allergiques reconnus, l’incidence d’autres types d’irritations cutanées et d’allergies aux gants sans latex a également augmenté. Certaines personnes peuvent développer une dermatite de contact allergique lorsqu’elles utilisent des gants en nitrile, principalement à cause des accélérateurs chimiques employés dans la fabrication du nitrile et d’autres gants sans latex. Si les gants en vinyle peuvent constituer une solution dans certaines circonstances, ils n’ont pas l’élasticité des gants en nitrile et en latex, et n’offrent pas le même niveau de protection. Différents fournisseurs proposent d’autres types de gants adaptés aux personnes allergiques au nitrile et au latex, tels que :
- gants en nitrile sans accélérateur;
- gants en nitrile avec aloe vera, plus doux pour la peau;
- doublures en coton (également pour les mains qui transpirent) formant une barrière entre le gant et la peau et absorbant une partie de l’humidité, qui peut aussi provoquer des éruptions cutanées;
- gants en Neo-Pro (néoprène chloroprène).