Grand Concordienne : Portrait d’une Grande Concordienne : Lady Mireille Gillings, pionnière de la biotechnologie et philanthrope en santé mondiale

Chef de file visionnaire dans le domaine de la biotechnologie et de la philanthropie en santé mondiale, Lady Mireille Gillings, D. Sc. 2022, est réputée pour ses efforts sans précédent visant à jeter des ponts entre la découverte scientifique et le leadership en affaires.

En tant que fondatrice de HUYA Bioscience International, Lady Mireille Gillings a conçu un modèle avant-gardiste qui accélère la mondialisation de nouvelles thérapies biopharmaceutiques venant de Chine. Sous sa direction, HUYABIO s’est imposée comme un acteur de premier plan dans le développement transfrontalier de médicaments, permettant une mise sur le marché plus rapide, plus rentable et moins risquée. Cette approche a abouti à la commercialisation efficace de HIYASTA, un traitement contre le lymphome lancé au Japon en moins de six ans.

Ardente défenseure de la collaboration internationale, Lady Mireille Gillings a également cofondé GHO Capital, société européenne d’investissement privé spécialisée dans les placements en santé sur les marchés internationaux. À titre de vice-présidente, elle préconise des solutions novatrices aux enjeux de santé publique en appuyant les entreprises qui ont le potentiel de générer des retombées à grande échelle.

La Grande Concordienne se consacre également à former la prochaine génération de chefs de file en santé mondiale. Elle a ainsi établi les bourses de recherche Lady-Mireille-et-Sir-Dennis-Gillings en santé publique mondiale, fruit d’une collaboration internationale entre l’Université Concordia, l’Université de Cambridge, la UNC Gillings School of Global Public Health et l’Institut Pasteur de Paris. Ces bourses postdoctorales de deux ans permettent d’acquérir à la fois une expertise scientifique et un sens aigu des affaires.  

« Les futurs leaders en santé publique doivent posséder des compétences dans trois domaines clés : les finances, la gestion et la médecine, explique-t-elle. Les bourses sont justement conçues pour donner à la prochaine génération de scientifiques mondiaux cet atout essentiel : une formation en sciences doublée de compétences en affaires. »

Cette philosophie reflète la mission plus générale de Lady Mireille Gillings, qui s’attache à lier innovation et leadership afin de générer des retombées sociétales durables. Lors de l’obtention de son doctorat honorifique, elle a ainsi déclaré devant les finissantes et finissants de Concordia : « La réussite attend celles et ceux d’entre vous qui travaillent dur et qui persévèrent. Vous avez la possibilité de vous distinguer non seulement par votre réussite, mais aussi par votre valeur, c’est-à-dire par ce que vous rendez à la société. »

Et cette vision se concrétise grâce au programme de bourses, qui sélectionne les meilleurs candidats et candidates des universités partenaires, et leur offre une expérience pratique de recherche à l’Institut Pasteur ainsi qu’une formation intensive en finance et en gestion.

Lady Mireille Gillings ne s’est pas arrêtée là. Elle a établi un partenariat avec l’École de médecine de l’Université d’Exeter pour créer le Mireille Gillings Neuroimaging Centre. Axée sur les recherches novatrices sur le cerveau, cette installation de pointe est considérée comme un chef de file européen en matière d’essais cliniques liés à la maladie de Parkinson, à la démence et à la santé du cerveau.

Les réalisations de Lady Mireille Gillings, tant dans la sphère scientifique que philanthropique, lui ont valu une large reconnaissance. Elle a été nommée chevalier de la Légion d’honneur par le gouvernement français et a reçu un doctorat honorifique de l’Université d’Exeter et de l’Université Concordia. Elle a aussi été nommée deux fois parmi les meilleures femmes entrepreneures par le Sunday Times Royaume-Uni). Formée au Canada, aux Pays-Bas, en France et aux États-Unis, Lady Mireille Gillings a reçu un doctorat de l’Université Radboud de Nimègue ainsi qu’une bourse postdoctorale de l’Université Bordeaux et du Scripps Research Institute.

« La prochaine génération de leaders en santé publique devra faire état de compétences dans les trois domaines clés – finances, gestion et médecine – si elle veut établir des collaborations dynamiques qui dépassent les frontières continentales et culturelles, déclare-t-elle. C’est un privilège de jouer un rôle dans l’accélération des progrès en santé publique mondiale. » 

Lorsque vous repensez à votre parcours scolaire à Concordia, quelles les expériences vous viennent à l’esprit?

Lady Mireille Gillings : Mes années à Concordia m’ont permis de travailler avec les professeurs Roy Wise et Zalman Amit, fondateurs du Centre d’études en psychologie comportementale et neuronale. Grâce à cette expérience, j’ai suivi un parcours qu’aucune autre université n’aurait pu offrir. J’ai pu assister à des conférences internationales et présenter des résumés de recherche par affiche qui m’ont placée au cœur de ma profession. J’ai ainsi acquis la confiance nécessaire pour me consacrer à ma passion.

Pouvez-vous énumérer certains des facteurs clés qui ont contribué à votre réussite?

Lady M : Je dois une grande partie de ma réussite aux bases solides que j’ai acquises, tant sur le plan personnel que sur le plan universitaire. Ayant grandi à Montréal, j’ai eu la chance de recevoir une formation combinant sciences et commerce, ce qui a contribué à façonner très tôt mon approche interdisciplinaire. Conjuguée à un fort esprit entrepreneurial, cette approche est devenue la pierre angulaire de ma carrière.

L’un des moments marquants a été quand j’ai compris le potentiel inexploité de la Chine en matière de découverte de médicaments, bien avant que ce potentiel ne soit largement reconnu par l’industrie mondiale. Même si je n’avais aucune connaissance sur la Chine à l’époque, je me suis résolue à en apprendre le plus possible sur le pays, et j’ai passé des années à nouer des relations de confiance avec des instituts de recherche et des universités de premier plan. L’objectif était de créer des alliances de recherche qui nous permettraient de faire profiter les patients d’Europe, d’Amérique et d’Asie des avancées scientifiques de la Chine. Cela n’a pas été facile, mais ma persévérance a porté ses fruits.

Au fil du temps, nous avons développé un solide répertoire de thérapies, notamment l’immunomodulateur épigénétique HIYASTA, mis au point et commercialisé au Japon en moins de six ans. Il s’agit de la première petite molécule découverte en Chine et dont le développement a été autorisé dans le reste du monde. Aujourd’hui, elle est utilisée pour traiter deux cancers du sang agressifs, le lymphome/leucémie à cellules T de l’adulte et le lymphome T périphérique.

Je suis vraiment fière de savoir que cette thérapie sauve des vies et qu’elle contribue à changer la façon dont le monde perçoit l’innovation issue de la Chine. Nous travaillons maintenant sur une thérapie cardiovasculaire prometteuse visant à améliorer les perspectives des patients souffrant de fibrillation auriculaire, une maladie à croissance rapide et difficile à gérer. Il s’agit d’un nouveau chapitre qui nous enthousiasme et renforce notre conviction que la collaboration mondiale accélère l’accès à des traitements susceptibles de changer la vie des patients.

Pourquoi est-ce important pour vous de soutenir généreusement des initiatives et des bourses dans le domaine de la santé publique?

Lady M : Fonder une entreprise florissante m’a permis de soutenir des causes qui me tiennent profondément à cœur, en particulier celles qui donnent aux autres les moyens d’atteindre leur plein potentiel.

L’une des façons les plus significatives de redonner est de contribuer à doter les futurs leaders en santé publique des outils nécessaires pour exercer un impact durable. Mon approche est fondée sur trois domaines clés : les finances, c’est-à-dire comprendre comment financer et alimenter l’innovation; la gestion, qui est la capacité de diriger et d’intégrer les multiples éléments variables d’un secteur en constante évolution; et la médecine, qui est au cœur de la découverte et des retombées sur les patients.

Je pense que ces trois piliers sont essentiels pour développer un leadership solide et tourné vers l’avenir dans le domaine de la santé publique. Les bourses que je soutiens sont conçues selon ces principes. Elles aident les scientifiques et les professionnels émergents à évoluer dans le paysage de plus en plus complexe de la santé mondiale en les équipant à la fois d’une expertise scientifique et d’une vision stratégique. Cette mission me tient profondément à cœur. Si on veut changer l’avenir de la santé pour le mieux, on doit investir dans les talents de demain.

Quels conseils donneriez-vous aux personnes actuellement aux études ou récemment diplômées qui souhaiteraient suivre vos traces?

Lady M : N’ayez pas peur de prendre des risques et ne baissez jamais les bras. Vous ne gagnerez rien si vous ne vous lancez jamais. Et ça, je le dis du fond du cœur. Peu importent le domaine que vous choisissez ou les objectifs que vous vous fixez, engagez-vous à ne pas abandonner.

Vous aurez des défis à relever, des moments de doute et des périodes où la voie à suivre vous semblera incertaine. Mais la persévérance, la passion et le courage de commencer vous permettront d’arriver à vos fins. Dépassez-vous, restez motivés et encouragez les personnes qui vous entourent. Et surtout, ayez conscience du privilège que vous avez de pouvoir exploiter votre potentiel. Quand on donne un sens à notre vie et qu’on ressent de la gratitude à pouvoir le faire, on peut aller bien plus loin que ce qu’on imagine.

Quel effet cela vous fait-il d’être nommée Grande Concordienne par votre alma mater?

Lady M : C’est un honneur profondément important. Ce titre de Grande Concordienne me ramène à l’endroit où j’ai commencé à concrétiser tant d’idées et d’ambitions. Concordia m’a dotée de bases qui m’ont soutenue à chaque étape de mon parcours, et je suis fière d’être reconnue par la communauté qui m’a aidée à m’épanouir. C’est un merveilleux rappel de mes débuts et de tout ce qu’on peut accomplir avec le soutien et l’inspiration adéquats.