André Desmarais, B. Comm. 1978, LL. D. 2007
André Desmarais, B. Comm. 1978, LL. D. 2007, président délégué du conseil de Power Corporation du Canada, n’est pas du genre à solliciter l’attention pour les activités philanthropiques de sa famille.
Pourtant, son récent don de six millions de dollars à l’Université Concordia – son alma mater – et à la Campagne pour Concordia : Place à la nouvelle génération envoie un message fort sur la valeur à long terme de l’investissement dans l’enseignement supérieur.
- À regarder : André Desmarais décrit l’importance de contribuer à l’enseignement supérieur pour faire progresser la société.
Ce don permettra de continuer à financer les bourses d’études supérieures France-et-André-Desmarais, créées en 2001 par M. Desmarais et son épouse, France Chrétien Desmarais, LL. D. 2015.
Ouvertes aux personnes étudiant à la maîtrise et au doctorat de toutes les facultés, ces bourses ont déjà aidé plus de 100 étudiantes et étudiants aux cycles supérieurs exceptionnels à poursuivre des recherches dans des disciplines allant du génie et de la gestion aux arts et aux sciences sociales.
« Je suis profondément attaché à Concordia, car c’est vraiment là que j’ai pris mon envol, explique André Desmarais. Je n’étais pas un étudiant exemplaire auparavant, loin de là, et d’autres universités ne m’auraient probablement pas accepté, mais Concordia m’a donné ma chance. »
Deux professeurs renommés et influents ont transformé sa vision de l’apprentissage. « Grâce à Henry Habib et Howard Ripstein, j’ai commencé à prendre mes études au sérieux. Soudain, tout est devenu intéressant et valable – ils ont changé ma vie. »
Ces premières leçons à Concordia continuent de guider la philanthropie de M. Desmarais aujourd’hui. Avec son nouveau don planifié, son soutien à Concordia s’élève désormais à 14,5 millions de dollars.
« Je fais des dons dans une foule de domaines – arts, éducation, médecine et conservation – afin de soutenir les piliers d’une société forte et dynamique, précise-t-il. Et Concordia est devenue l’un de ces piliers pour moi. »
Un soutien intergénérationnel et interdisciplinaire
André Desmarais a délibérément veillé à ce que son soutien couvre plusieurs secteurs de l’Université.
« Je ne voulais pas me limiter à l’école de gestion, affirme-t-il. Ce qui m’importe vraiment, c’est de financer tous les éléments qui contribuent à la santé et à l’épanouissement de nos communautés. »
Passionné de musique classique, il ajoute : « Les arts, en particulier, augmentent le bonheur. Qu’il s’agisse de musique, d’architecture ou de cinéma, ils donnent un sens à la vie. »
M. Desmarais se souvient de Concordia dans les années 1970 comme d’un lieu où l’ambition pouvait se nourrir de possibilités.
« L’ambiance était trépidante. Le salon Guadagni, au campus Loyola, était le lieu où tout le monde se retrouvait entre les cours pour jouer aux cartes ou au backgammon, débattre de politique et discuter avec animation. Cela contribuait grandement au plaisir et au sentiment d’appartenance à une communauté que j’éprouvais en tant qu’étudiant. »
Après avoir obtenu son diplôme en commerce en 1978, André Desmarais a entrepris une brillante carrière dans les affaires, la fonction publique et la direction internationale. Il s’est joint à Power Corporation, où son père Paul jouait un rôle central, en 1983, et a gravi les échelons pour atteindre le poste de président et co-chef de la direction, qu’il a occupé jusqu’en 2020.
Ce faisant, il est demeuré très attaché à Concordia. En 2015, son épouse et lui ont fait un don d’un million de dollars pour créer le fonds d’amorçage André-et-France-Desmarais par l’intermédiaire de District 3, qui soutient les entreprises en démarrage.
Depuis 2004, M. Desmarais copréside également la Classique de golf de l’Université Concordia, un tournoi annuel qui a permis de recueillir plus de 8,8 millions de dollars au profit des bourses d’études et de subsistance.
Dans un contexte de changements politiques permanents, André Desmarais est conscient des défis de taille que doivent relever les universités anglophones de Montréal.
« Cette ville s’est développée grâce à deux héritages, pas seulement un, précise-t-il. Il est essentiel que les communautés anglophone et francophone soient traitées équitablement afin qu’elles puissent prospérer ensemble et devenir plus fortes. »
« Cela est insensé de favoriser l’une au détriment de l’autre. Les Canadiens n’aiment pas ce genre de division. »
Il met en garde contre les politiques d’exclusion, qui risquent de s’avérer contre-productives. « Elles sont démoralisantes et font qu’il est plus difficile d’attirer des talents dans notre ville et notre province, mais nous devons faire preuve de vision à long terme et espérer que le bon sens l’emportera. »
Redonner avec raison
Les investissements privés jouent un rôle crucial dans le renforcement interne d’établissements tels que Concordia, selon André Desmarais.
Au cours des dernières années, Power Corporation a fait d’importants dons à la Campagne pour Concordia afin d’appuyer les programmes sportifs universitaires, l’innovation en matière de technologies vertes et les carrières créatives des diplômées et diplômés en beaux-arts.
En reconnaissance de la contribution de M. Desmarais au monde des affaires et à la société, Concordia lui a décerné un doctorat honorifique en 2007 et l’a nommé l’un des 40 Grands Concordiens et Grandes Concordiennes en 2014.
France Chrétien Desmarais a reçu un doctorat honorifique de l’Université en 2015 et a été nommée membre de l’Ordre du Canada en 2011.
André Desmarais est également titulaire de diplômes honorifiques de l’Université de Montréal et de l’Université McGill. Il est membre de l’Ordre du Canada, de l’Ordre national du Québec et du Panthéon des affaires canadiennes.
Ces réalisations exceptionnelles s’accompagnent d’une volonté passionnée de former la prochaine génération.
« Les jeunes vous surprennent, affirme M. Desmarais. Ils sont intelligents, adaptables et enthousiastes. Mettez-les dans une pièce et ils trouveront une solution. Je l’ai constaté maintes et maintes fois. »
« On grandit quand les gens croient en nous. C’est exactement ce qu’offrent les bourses d’études supérieures de Concordia : non seulement un soutien financier, mais aussi une marque de confiance », remarque-t-il en réfléchissant à son parcours universitaire et aux mentors qui l’ont guidé.
André Desmarais considère l’enseignement supérieur comme la source du leadership dans tous les secteurs. « Que ce soit dans les affaires, la fonction publique, les sciences ou les arts, nous avons besoin de gens capables de penser clairement, d’agir de manière éthique et de diriger efficacement. Or, c’est dans des endroits comme Concordia que cela commence. »
Au-delà de son alma mater, M. Desmarais a participé activement à des campagnes pour l’Hôpital de Montréal pour enfants, l’Institut de cardiologie de Montréal, la Croix-Rouge canadienne, Moisson Montréal et le Musée des beaux-arts de Montréal.
Il a par ailleurs contribué au lancement de La Ferme des Quatre-Temps, une exploitation biologique expérimentale située à Hemmingford, au Québec, dont l’objectif est de démontrer que l’agriculture durable à petite échelle peut être rentable. Il se passionne également pour African Parks, un organisme qui protège plus de 49 millions d’acres de terres à travers l’Afrique.
Malgré cette empreinte philanthropique considérable, André Desmarais rejette toute notion d’héritage.
« Personnellement, je ne crois pas à ce mot. Nous sommes ici pour un temps limité, alors faisons de notre mieux durant notre existence. Si vous tenez à changer les choses, faites-le pendant que vous êtes en vie, lorsque vous pouvez réellement observer les retombées. »
« Je donne là où le leadership est fort et où les résultats parlent d’eux-mêmes. On se souvient toujours de ceux qui nous ont donné notre chance. Pour moi, c’était Concordia. »
Consultez nos spécialistes en dons planifiés pour savoir comment aider la prochaine génération de Concordiennes et Concordiens.