Les vertus thérapeutiques de la nature

Si le fait de renouer avec la nature est source d’apaisement pour beaucoup, les communautés autochtones ont vu leur relation avec la terre bouleversée de manière durable, au détriment de leur santé et de leur bien-être.

Les travaux de Catherine Kineweskwêw Richardson, professeure en études des peuples autochtones, mettent en lumière les dommages causés par les politiques coloniales tout en soulignant la résistance, la résilience et la guérison des communautés autochtones.

Selon la P^re Kineweskwêw Richardson, qui enseigne à l’École des affaires publiques et communautaires de l’Université Concordia et qui fait partie de la Nation métisse tout en ayant des racines cries et gwich'in, cette fracture trouve son origine dans le colonialisme, qui a particulièrement nui à la santé et au bien-être des peuples autochtones.

« Dans quels documents est-il écrit que se faire voler ses terres est mauvais pour la santé? », demande-t-elle.

« Quand on pense au colonialisme dans le nord de l’Île de la Tortue ou au Canada, on se rend compte que beaucoup de mal a été fait : on a pris les terres des gens, on leur a enlevé leurs enfants, on a placé ces enfants dans des familles blanches de classe moyenne et dans des pensionnats », détaille-t-elle.

« Ils voulaient la Terre, mais aussi ce qu’il y avait en dessous – et c’est toujours le cas aujourd’hui. »

La P^re Kineweskwêw Richardson, qui est également titulaire de la Chaire de recherche de l’Université Concordia en savoirs de guérison autochtone, précise que cette réalité est souvent absente des discours contemporains sur les déterminants sociaux de la santé.

Dans son livre, Facing the Mountain: Indigenous Healing in the Shadow of Colonialism, elle examine comment le vol des terres est lié à la caractérisation des réactions des peuples autochtones — notamment la résistance et la survie — comme des maladies mentales.

Elle affirme que ces étiquettes justifient l’intervention et le contrôle de l’État, ce qui aggrave les effets négatifs sur la santé des peuples autochtones. Ses recherches sur les pratiques fondées sur l’intervention dans les professions de la guérison examinent comment ces effets sur la santé se manifestent dans des contextes historiques et sociaux plus larges.

« J’ai rédigé un chapitre sur l’exposition aux radiations provenant de l’exploitation minière de l’uranium dans le nord du Canada, en particulier dans les Territoires du Nord-Ouest, souligne-t-elle. Mes proches ont été victimes d’empoisonnement par radiation, ce qui a eu des répercussions négatives sur les enfants nés dans ma famille, y compris moi-même, qui ont souffert de problèmes de mobilité et subi de nombreuses interventions chirurgicales. Ce n’est qu’un exemple de ce que l’exploitation minière peut causer. »

Dans ses fonctions de titulaire de la chaire de recherche, la P^re Kineweskwêw Richardson rassemble des Aînés, des gardiens et gardiennes du savoir et des jeunes du monde entier afin qu’ils mettent en commun leurs connaissances.

« Nous organisons des conférences où les personnes participantes peuvent échanger leurs idées, leurs expériences et leurs impressions. Ensuite, les jeunes interrogent les gardiens et gardiennes du savoir et publient ensemble des articles scientifiques dans une revue évaluée par des pairs. »

D’après une vision autochtone du monde, ajoute-t-elle, les êtres humains ont des responsabilités les uns envers les autres et à l’égard du monde naturel dans un cycle infini d’échange et de réciprocité. La protection de l’environnement naturel est également un moyen de protéger la santé humaine, et vice versa.

« Nous vivons sur cette planète entourés d’air, d’animaux, d’oiseaux, de fleurs, d’arbres… de toutes sortes de formes de vie. Nous sommes toutes et tous constamment en interaction et en relation, que ce soit au sens propre, au sens figuré ou sur le plan énergétique. »

Les racines de la résilience

La revendication de l’accès aux terres n’est pas seulement une question de développement durable, c’est aussi une question de restauration de l’identité culturelle, de résilience communautaire et de souveraineté alimentaire. Ce principe est au cœur de la Coopérative agricole Sankofa, qui vise à donner des moyens d’action aux personnes noires et autochtones grâce à l’agriculture.

C’est dans le but de rétablir l’accès aux terres, principalement à l’aide de pratiques agricoles, que Menelik Blackburn-Philip, titulaire d’un baccalauréat ès arts (2022), a cofondé Sankofa sur le campus Loyola en 2022. Ce jardin biologique géré par des étudiants et étudiantes offre aux personnes noires et autochtones la possibilité de cultiver leurs propres aliments, en s’inspirant des pratiques agricoles traditionnelles et en apprenant auprès des communautés autochtones locales.

Pour l’enseignante d’arts plastiques Isabelle Guillard, B. Bx-arts 1998, Ph. D. 2023, il est essentiel d’amener les jeunes à se rapprocher de la nature. À l’école secondaire Curé-Antoine-Labelle, à Laval, ses élèves ont créé un jardin d’art écologique qui comprend des parterres de fleurs, une pépinière de plantes comestibles et une sculpture composée d’arches de saules.

Les élèves des cours d’arts, de sciences et d’éducation spécialisée de l’école participent à la culture et à l’étude des plantes, mais cet espace leur offre également un refuge loin de la vie scolaire mouvementée.

 « Il est agréable d’être à l’extérieur de la salle de classe, explique M^me Guillard, chercheuse engagée de Concordia en 2020. Le jardin est le seul endroit à l’école où l’on peut se ressourcer! »

Les élèves travaillent en collaboration avec une équipe d’enseignants dirigée par M^me Guillard, une artiste visuelle dont les travaux de doctorat à Concordia ont porté sur la valeur de l’éducation en plein air pour les adolescents et adolescentes.

Bien que l’intégration de cette approche au secondaire puisse être difficile, elle est optimiste quant à ses effets positifs sur la santé.

« Nos enfants ont besoin d’expériences qui leur permettent de développer leur créativité, de s’exprimer et d’accomplir des choses par eux-mêmes », estime-t-elle.

« En communiquant et en créant des liens avec les gens et l’environnement qui nous entourent, nous prenons confiance en nous-mêmes et en nos capacités, et nous développons un sens des responsabilités. Les élèves prennent ainsi conscience de leur influence. »

Emma Despland, professeure au Département de biologie de l’Université Concordia, a pu observer directement les bienfaits d’un contact précoce avec la nature chez les jeunes adultes. Elle remarque que de nombreux étudiants et étudiantes de première année s’inscrivent au programme avec une passion pour la conservation, mais sont incapables d’identifier les plantes et les arbres courants dans le monde réel.

« Ces jeunes ont à cœur de protéger la nature et les espèces menacées, mais leurs connaissances sont surtout théoriques. Si vous les emmenez dehors pour leur demander d’identifier un arbre, ils sont incapables de le faire, car ils n’ont jamais appris ces notions », note-t-elle.

« Cette connaissance limitée de la biologie nuit à leurs perspectives d’emploi. On suppose que ces connaissances sont acquises à l’enfance, mais ce n’est pas le cas. »

Pour remédier à cette lacune, la P^re Despland et ses étudiantes chercheuses Ashley Spanier-Levasseur et Lindsay Doyle, B.A. 2023, ont appliqué les résultats de leur étude sur les liens avec la nature dans le cadre d’un projet communautaire. En collaboration avec des camps de jour municipaux, le projet Finding Urban Nature (F.U.N.) permet aux jeunes de Montréal d’explorer les espaces verts urbains. Bon nombre des enfants n’avaient jamais fait de promenade dans la nature ni observé des insectes et des animaux.

« Nous emmenons les enfants dehors, leur montrons le jardinage urbain que nous pratiquons sur le campus, les invitons à toucher un arbre ou à nourrir les oiseaux, explique la P^re Despland. Beaucoup de jeunes, en particulier ceux qui habitent en ville, n’ont jamais vécu cette expérience. »

Elle souligne les bienfaits inestimables des activités de plein air pour la santé physique, mentale et sociale des enfants et des jeunes, tout en précisant que l’accès limité à ces activités peut avoir de graves répercussions.

« Notre mode de vie artificiel et déconnecté de la nature a des répercussions négatives sur notre santé, avance la P^re Despland. La sédentarité a notamment des effets néfastes sur la santé mentale. Du point de vue du développement, les expériences vécues pendant l’enfance ont une incidence sur la santé globale des personnes plus tard dans leur vie.

« La santé n’est pas un vase clos – tout est interrelié. »