Le parcours qui a mené Antoine Labranche de ses études à Concordia à son accession au grade de commandant d’escadron au sein de l’Aviation royale canadienne
Le lieutenant-colonel Antoine Labranche livre une allocution à l’occasion de la cérémonie de passation de commandement du 430e Escadron tactique d’hélicoptères à Valcartier, au Québec, le 3 septembre 2026. | Photo : Sergente Geneviève Lapointe, services d’imagerie de la 2e Division du Canada Valcartier
Antoine Labranche, B.A. 2009, a consacré son mémoire du programme de Honours à la guerre de Crimée et aux raisons des déboires éprouvés par l’armée russe face aux forces françaises et britanniques en 1854. Il s’intéressait à l’influence que peut avoir le leadership et la prise de décision sur l’issue d’un conflit, sujet qui allait prendre tout son sens au cours de sa carrière militaire.
Aujourd’hui, 17 ans plus tard, Antoine Labranche est aux commandes du 430e Escadron tactique d’hélicoptères à la Base des Forces canadiennes de Valcartier, où près de 300 membres du personnel pilotent et assurent la maintenance des hélicoptères CH-146 Griffon. Il a pris ses fonctions en septembre dernier, alors qu’un détachement était déployé en Lettonie dans le cadre de la contribution du Canada à l’Organisation du Traité de l’Atlantique Nord (OTAN).
Le premier geste qu’Antoine Labranche a fait en tant qu’officier supérieur a été d’écouter.
« Il ne s’agit pas seulement de serrer des mains, mais il faut aussi prendre le temps de demander aux gens comment ils vont, comment se passent les choses, comment se porte leur famille. »
Le lieutenant-colonel a établi trois priorités pour l’escadron : renforcer l’esprit de corps, préparer le personnel à évoluer sur des champs de bataille en constant changement et maintenir la capacité d’intervention des forces. Il sait également que le leadership consiste à investir dans les gens, leçon qu’il a apprise à Concordia.
La professeure Alison Rowley a encouragé Antoine Labranche à s’inscrire au programme de Honours en histoire, en plus de superviser ses travaux de recherche et de l’aider à se perfectionner en rédaction.
« Elle m’a donné confiance en mes capacités de recherche et d’écriture, et elle a cru en moi », relate le militaire, qui a reçu en 2019 un prix de distinction décerné par l’Association des diplômés de l’Université Concordia : le Prix du jeune diplômé de l’année.
Quand Antoine Labranche a souhaité explorer l’histoire militaire, Alison Rowley a adapté l’un de ses cours pour mettre l’accent sur la Russie, puis sur l’Union soviétique. D’autres professeurs ont également trouvé des moyens de répondre aux champs d’intérêt de l’étudiant. L’entraîneur de l’équipe de cross-country, John Lofranco, l’a quant à lui aidé à mieux comprendre le leadership et l’importance d’investir dans les jeunes.
Antoine Labranche s’intéressait également à la Chine, où il a étudié le mandarin et l’histoire chinoise dans le cadre d’un programme d’échange en 2008. Cet intérêt pour la Russie et la Chine était peu courant à l’époque, mais ces deux sujets se sont avérés un atout pour sa carrière militaire.
« S’il y a une leçon à retenir, c’est que lorsqu’une occasion se présente et qu’elle suscite votre intérêt, il faut vous y consacrer pleinement, affirme-t-il. Un tel choix pourrait prendre toute son importance plus tard. »
Le poids du commandement
Antoine Labranche s’est enrôlé dans la réserve de l’armée à titre d’officier d’infanterie en 2006, alors qu’il était encore étudiant, puis est passé à la Force aérienne deux ans plus tard pour suivre une formation de pilote. Depuis, il a occupé plusieurs postes opérationnels et de direction – et fait son apprentissage au fil du temps auprès de ses collègues – avant de revenir au 430e Escadron en tant que commandant adjoint.
On voit les choses autrement lorsqu’on accède à un poste de commandement.
« Nous portons le poids de la responsabilité du bien-être de chacun, confie-t-il. En tant que commandants, nous prenons des décisions aux plus hauts échelons, et celles-ci comportent toujours des risques. »
Le lieutenant-colonel Antoine Labranche et l’adjudant-chef Eric Gelly du 430e Escadron tactique d’hélicoptères dirigent les membres de l’escadron lors de la cérémonie de passation de commandement à Valcartier, Québec, le 3 septembre. | Photo : Sergente Geneviève Lapointe, services d’imagerie de la 2e Division du Canada Valcartier
En dehors de sa formation et de ses fonctions militaires, Antoine Labranche a passé sa vingtaine à faire de l’alpinisme, notamment sur les monts Kilimandjaro, Aconcagua et Cervin. Il ne s’adonne plus à cette activité depuis 2016, ses déploiements et ses activités de promotion occupant la majeure partie de son temps, mais l’alpinisme continue d’influencer son approche du leadership.
« Un leader doit prendre davantage de risques, car il cherche à faire progresser les gens vers un objectif. Pour y arriver, un commandant doit faire preuve de détermination. »
Ce qui ne veut pas dire qu’il faut avoir toutes les réponses.
« J’aurais aimé que quelqu’un me dise qu’il n’y a rien de mal à ne pas tout savoir », ajoute-t-il.
Pour Antoine Labranche, un leadership efficace exige de savoir quand écouter, d’apprendre au contact des autres et de s’appuyer sur l’expertise de l’équipe, plutôt que d’être la personne la plus compétente.
Il insiste également sur l’authenticité. Plutôt que d’adopter une personnalité de leader, il estime que les dirigeants doivent rester fidèles à leurs valeurs tout en adaptant leur approche aux personnes et aux circonstances qui se présentent à eux.
Cela signifie également consacrer du temps à redonner à la communauté, tout comme ses professeurs et son entraîneur l’ont fait pour lui à l’époque.
« Ce qui est difficile, c’est de prendre le temps de redonner à la communauté, indique-t-il. Si je peux investir dans la prochaine génération comme d’autres l’ont fait pour moi, tout le monde y gagne. » Pour Antoine Labranche, les exemples donnés par Alison Rowley et John Lofranco constituent un legs qui se transmet de génération en génération.