Le professeur de chimie de renom John A. Capobianco prend sa retraite après 40 ans à l’Université Concordia
John A. Capobianco, professeur distingué de recherche universitaire au Département de chimie et de biochimie ainsi que titulaire honoraire de la chaire de recherche de l’Université Concordia en nanoscience, prendra sa retraite à la fin du mois.
Membre de longue date de la Faculté des arts et des sciences, le Pr Capobianco a occupé plusieurs postes de direction au fil des ans. En tant qu’ancien vice-doyen principal de la recherche et des relations internationales et vice-doyen de la planification et des installations d’enseignement et de recherche, il a contribué à faire progresser la recherche et les infrastructures de Concordia. Il est également responsable de la mise en place d’un programme de recherche révolutionnaire en nanoscience, le Groupe de recherche sur les lanthanides (GRL).
Améliorer l’administration de médicaments grâce à la technologie des nanoparticules
Le Pr Capobianco enseigne la chimie inorganique et les techniques modernes de spectroscopie à Concordia depuis 1986.
Au cours de sa première année, il a fondé le GRL, qui a permis de mettre au point des applications potentielles permettant de cibler des maladies ainsi que de nouveaux agents diagnostiques et thérapeutiques. Son groupe a également contribué à la compréhension fondamentale de la luminescence des lanthanides.
À la fin des années 1990, le GRL a été parmi les premiers à observer la conversion ascendante dans les nanoparticules, soit la capacité de convertir la lumière infrarouge proche en lumière visible et ultraviolette. Cela a conduit l’équipe de recherche à explorer certaines des applications potentielles de cette technique avec les lanthanides. En 2008, le Pr Capobianco et son équipe ont breveté une méthode de préparation de nanocristaux de NaYF4 dopés aux lanthanides.
Cette technologie présente un potentiel énorme pour les applications biomédicales dans le domaine de la bio-imagerie, de la thérapie photodynamique et de l’administration sélective de médicaments au siège de la maladie.
« J’ai toujours pensé que le travail effectué dans mon laboratoire était de grande qualité et à la pointe de la technologie, affirme le Pr Capobianco. Lorsque nous avons développé et breveté la synthèse de nos nanoparticules à conversion ascendante, nous n’avions aucune idée que ce domaine allait connaître un tel essor.
« Je suis très heureux d’avoir contribué à ce domaine tant d’un point de vue fondamental qu’appliqué. La qualité de ce travail se reflète dans la réussite de mes étudiants et étudiantes, dont beaucoup dirigent aujourd’hui leurs propres groupes de recherche. »
Une carrière remarquable
La carrière de chercheur du Pr Capobianco s’étend bien au-delà de son appartenance à Concordia.
Formé en chimie inorganique, John A. Capobianco a obtenu son doctorat à l’Université de Genève, mais la plupart de ses recherches ont combiné la chimie et la biologie. Coauteur de nombreuses publications scientifiques, il continue de donner des conférences plénières sur ses travaux à l’échelle internationale et a reçu de nombreuses distinctions. En 2015, il a été nommé Fellow de la Royal Society of Chemistry, une marque de reconnaissance réservée à ceux et celles qui ont apporté une contribution exceptionnelle dans leur domaine.
En outre, le Pr Capobianco est cofondateur du Centre de recherche en nanoscience (CeNSR) de l’Université Concordia. Le centre a pris de l’ampleur et compte désormais plus de 15 membres du corps professoral et plus d’une centaine d’étudiants et étudiantes de premier cycle et des cycles supérieurs, dont la plupart travaillent dans les installations du CeNSR situées au Carrefour des sciences appliquées du campus Loyola.
Le Pr Capobianco accorde une grande importance aux applications concrètes de ses recherches : « Il est utile de comprendre les aspects fondamentaux qui régissent les propriétés d’un matériau, mais il est également très gratifiant d’observer les résultats thérapeutiques probants obtenus après des années de développement et d’étude d’un matériau. »
« Un leader inspirant »
Pascale Sicotte, doyenne de la Faculté des arts et des sciences, a raconté la gentillesse dont le Pr Capobianco a fait preuve à son égard lorsqu’elle est entrée à Concordia.
« J’ai rapidement compris que je pouvais me tourner vers John pour obtenir des conseils. Il était toujours direct et nuancé et m’aidait à comprendre les complexités du domaine, souligne-t-elle. John est un leader inspirant qui incarne véritablement l’esprit de Concordia. Je lui souhaite une merveilleuse retraite! »
Le Pr Capobianco a confié qu’après sa carrière à Concordia, il prévoyait de passer du temps avec des formes de vie particulièrement spéciales.
« Je profiterai de bons moments avec ma famille et mon tout nouveau petit-fils. J’ai également une petite-fille à naître! »