Rama Bhat (1943-2026) : « Un Concordien dans l’âme »

Le 11 juin dernier, les membres de la communauté de l’Université Concordia se sont réunis pour rendre hommage à la vie et célébrer le legs du professeur émérite distingué Rama Bhat. Les quatre décennies que Rama Bhat a consacrées à l’enseignement, à la recherche, au mentorat et au leadership universitaire ont contribué à façonner l’École de génie et d’informatique Gina-Cody.

Rama Bhat est décédé le 24 mai 2026 à l’âge de 82 ans.

Au cours de sa carrière, Rama Bhat s’est illustré en tant que chercheur de calibre mondial, leader universitaire influent et mentor dont on se souviendra pour sa générosité, sa gentillesse et son engagement indéfectible envers ses étudiantes et étudiants ainsi que ses collègues.

« Rama était un Concordien dans l’âme », affirme Muthukumaran Packirisamy, directeur du Département de génie mécanique, industriel et aérospatial. « Il était considéré comme le professeur idéal, alliant une profonde passion pour la recherche à une grande bienveillance envers autrui. »

Une carrière consacrée à l’enseignement et à la recherche, sous le signe du leadership

Né à Dharmathadka, dans le district de Kasaragod, en Inde, Rama Bhat obtient un baccalauréat en génie mécanique avant d’effectuer des études de maîtrise et de doctorat à l’Indian Institute of Technology Madras. Après avoir occupé divers postes de chercheur au sein de l’Indian Space Research Organization, à l’Université de Southampton, au Royaume-Uni, et au Langley Research Center de la NASA, il se joint à l’Université Concordia en 1979 à titre de professeur adjoint de génie mécanique.

Au cours des quatre décennies suivantes, il donne 15 cours différents, allant des vibrations mécaniques et des méthodes numériques à la science des matériaux et au dessin technique. Ses recherches portent sur la dynamique des véhicules, l’acoustique, les machines tournantes, les capteurs et les systèmes microélectromécaniques (MEMS). Il contribue d’ailleurs à la mise en place de la recherche sur les MEMS à Concordia.

Rama Bhat a supervisé 25 doctorantes et doctorants ainsi que 41 personnes étudiant à la maîtrise, rédigé plus de 150 articles publiés dans des revues scientifiques et six ouvrages, et mis au point des méthodes mathématiques qui sont toujours utilisées dans l’étude des vibrations des structures. Ses travaux ont aidé les ingénieurs à analyser avec plus de précision et d’efficacité les vibrations de structures telles que les poutres et les plaques, avancées qui ont donné lieu à des applications dans les domaines de l’aérospatiale, du génie civil et du génie mécanique.

Son engagement au sein de l’Université Concordia a été tout aussi important. Il a occupé les fonctions de directeur des programmes d’études supérieures, de directeur des programmes de premier cycle, de vice-doyen aux études supérieures et à la recherche, de directeur du Département de génie mécanique, de doyen intérimaire de la Faculté de génie et d’informatique, ainsi que de vice-recteur exécutif adjoint aux relations avec le personnel enseignant.

Au cours de son mandat à la tête du Département de génie mécanique, une quinzaine de professeurs ont rejoint l’équipe, contribuant ainsi à façonner l’avenir du département pendant des décennies.

Un mentor qui mettait les gens à l’aise

Les réalisations savantes de Rama Bhat lui ont valu une reconnaissance internationale, mais ses collègues affirment que c’est sa générosité qui a le plus marqué les esprits.

« Il était toujours aimable, généreux et d’un grand soutien », se souvient Ida Karimfazli, professeure au Département de génie mécanique, industriel et aérospatial, qui a donné le cours Méthodes numériques en génie aux côtés de Rama Bhat.

Lorsqu’il a pris la parole à l’occasion de la cérémonie commémorative, Mourad Debbabi, doyen de l’École de génie et d’informatique Gina-Cody, a rappelé l’apport marquant de Rama Bhat.

« L’influence d’un professeur va bien au-delà des publications, des prix ou des titres, a déclaré le doyen. Elle se manifeste chez les étudiants qui mettent en pratique les leçons apprises des années auparavant, chez les collègues dont la carrière a été façonnée par des conseils avisés, et dans la culture d’un département alimentée par des années de service et de leadership. »

La générosité de Rama Bhat ne se manifestait pas qu’envers ses étudiantes et étudiants.

S. Chakraverty, qui enseigne aujourd’hui au National Institute of Technology Rourkela, en Inde, a mené des recherches postdoctorales sous la direction de Rama Bhat à Concordia de 1997 à 1999.

Il a raconté son arrivée à Montréal avec sa famille et la chaleureuse hospitalité dont avait fait preuve le P^r Bhat, qui les avait accueillis à l’aéroport, avait organisé leur hébergement et les avait aidés à s’adapter à la vie au Canada.

« Le P^r Bhat s’est occupé de tout, écrit S. Chakraverty. Il nous a traités comme des membres de sa famille. »

La relation professionnelle entre les deux hommes s’est ensuite transformée en une amitié qui aura duré toute une vie, marquée par des collaborations de recherche, la corédaction d’un ouvrage intitulé Numerical Analysis in Engineering, ainsi que des visites réciproques avec leur famille au Canada et en Inde.

Un héritage durable

Lors de la cérémonie commémorative célébrant la vie de Rama Bhat, ses collègues ont évoqué non seulement un chercheur éminent et un leader universitaire accompli, mais aussi une personne qui croyait profondément à l’importance d’aider les autres à réussir.

« Le professeur Bhat avait beau être un chercheur de renommée internationale, il demeurait accessible, courtois et profondément dévoué à la formation des jeunes chercheurs, souligne S.  Chakraverty. Son influence va bien au-delà de ses publications et de ses livres; elle perdure à travers les nombreux étudiants, collègues et collaborateurs qu’il a inspirés tout au long de sa carrière. »