Terre d’avenir possède une structure unique. En effet, son secrétariat se partage entre cinq villes et trois continents. Ce modèle organisationnel l’a emporté sur 19 autres propositions quant à la gestion du programme. Montréal jouit d’une grande concentration d’expertise de recherche sur les questions d’environnement et de durabilité. D’ailleurs, l’idée d’un secrétariat d’envergure mondiale a principalement été développée par l’organisme Montréal International. Pour sa part, l’Université Concordia s’était engagée à fournir des bureaux pour loger le volet montréalais du programme. Or, la nomination du Pr Shrivastava a subitement fait de Montréal le siège mondial de Terre d’avenir, et Concordia a par conséquent offert davantage de locaux afin d’en accueillir le secrétariat général.
« Paul Shrivastava s’est distingué dans le monde des affaires et à titre de consultant auprès de multinationales, affirme Alan Shepard, recteur de Concordia. La durabilité des entreprises lui tient profondément à cœur. Pour le programme Terre d’avenir, qui en est à ses balbutiements, son leadership constituera un précieux atout. Nous le félicitons chaleureusement. »
Investi d’un mandat décennal, Terre d’avenir réalisera la jonction de trois programmes axés sur les changements environnementaux à l’échelle du globe : le programme international sur la géosphère et la biosphère; le programme international sur les dimensions humaines des changements planétaires; et Diversitas, le programme mondial de recherche sur la biodiversité. En étroite coopération avec le programme mondial de recherches sur le climat, Terre d’avenir attirera de nouvelles communautés de chercheurs et d’intervenants.
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