L’œuvre spoliée par les nazis est retirée du Musée du Brabant-Septentrional
MONTRÉAL, le 17 novembre 2010 – Au nom des liquidateurs de la succession de Max Stern et des trois universités héritières – Concordia et McGill à Montréal (au Canada) et l’Université hébraïque de Jérusalem –, l’Université Concordia annonce la restitution d’un autre tableau de maître. En effet, l’œuvre de Jan Brueghel le Jeune (1601-1678), intitulée Allégorie de la terre et de l’eau, a été dérobée par les nazis au marchand juif Max Stern autour de la Seconde Guerre mondiale.
« Nous sommes extrêmement reconnaissants au gouvernement néerlandais de nous avoir aidés dans nos recherches, explique Mme Judith Woodsworth, rectrice et vice-chancelière de l’Université Concordia.
« Ce Brueghel est le huitième tableau restitué aux universités héritières, mais c’est le premier qu’un gouvernement européen retourne à la succession. Des centaines d’œuvres d’art appartenant à Max Stern ont été pillées. Nous espérons en récupérer de nombreuses autres – plus particulièrement celles qui sont actuellement exposées dans divers musées d’Europe », ajoute Mme Woodsworth
L’œuvre Allégorie de la terre et de l’eau de Brueghel sera exposée, le mois prochain, au Musée des beaux-arts de Montréal.
En 2005, le Bureau des demandes d’indemnisations liées à la Shoah du département des Banques de l’État de New York a découvert que ce Brueghel figurait sur la liste de la Commission néerlandaise «Origines inconnues », qui enquête sur l’historique de la propriété de certains tableaux des collections nationales des Pays-Bas. Le Bureau a aussitôt déposé une réclamation au ministère de l’Enseignement, de la Culture et des Sciences des Pays-Bas, qui l’a renvoyée au Comité des restitutions néerlandais.
Selon les recherches effectuées par le Comité, la toile a été extorquée à M. Stern dans les années 1930. Elle a refait surface peu après chez un marchand de tableaux néerlandais, Jan Dik fils, qui servait d’intermédiaire aux nazis. L’œuvre est ensuite passée au Musée d’art de Hambourg. Les Alliés l’ont alors récupérée, puis en ont transféré la garde à l’État néerlandais. Récemment, l’Allégorie était exposée au Musée du Brabant-Septentrional, à Bois-le-Duc.
Après avoir conclu que la perte de l’œuvre d’art de M. Stern résultait directement des persécutions nazies, le Comité a recommandé au Ministère de la remettre aux ayants droit. De l’avis du Comité, la situation de M. Stern était si menaçante et si dangereuse à l’époque que, même s’il avait réussi à conclure la vente du tableau afin de financer la fuite de sa mère, l’opération aurait indubitablement été effectuée sous la contrainte.
La restitution du tableau de Brueghel succède à la récupération en 2009 d’une autre toile ayant appartenu à M. Stern. En effet, un jugement émis par la Cour fédérale des États-Unis avait alors ordonné à une baronne allemande de rendre la toile Jeune fille sabine de Franz Xaver Winterhalter. Depuis, l’agence de l’Immigration et des Douanes du département de la Sécurité intérieure des États-Unis a recouvré plusieurs œuvres de la collection Max-Stern chez des marchands de tableaux américains.
Le Projet de restitution des œuvres de la collection Max-Stern est géré par l’Université Concordia, sous la direction de M. Clarence Epstein, qui travaille en étroite collaboration avec le Bureau des demandes d’indemnisations liées à la Shoah, l’agence de l’Immigration et des Douanes et INTERPOL.
Le retour de la toile de Brueghel, Allégorie de la terre et de l’eau, à la succession de Max Stern aura lieu le mercredi 17 novembre à 14 h 15 (heure européenne), en présence de la rectrice Judith Woodsworth et Clarence Epstein, à l’Institut néerlandais pour le patrimoine culturel (Instituut Collectie Nederland), Visseringlaan 3, Ryswick, La Haye (Den Haag).
Contact :
M. Clarence Epstein
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